ブルーチーズとは？青カビの働きと食べ方のコツ
ブルーチーズは、青カビを使って熟成させたチーズです。
独特の風味や見た目から「難しそう」と感じられることもありますが、やわらかくクリーミーなものから、しっかりとした塩味を持つものまで、さまざまな表情があります。
青カビは、熟成の一部です
ブルーチーズの特徴である青カビは、見た目の個性であると同時に、チーズの味わいをつくる大切な存在です。
このカビはチーズの内側でゆっくりと働きながら、香りや風味、質感の変化にかかわっています。青カビは、表面に偶然生えたものではなく、チーズづくりの過程で管理され、熟成にかかわる大切な存在です。
ブルーチーズならではの奥行きのある味わいは、こうした時間をかけた働きによって生まれます。
ブルーチーズが苦手に感じられやすい理由
ブルーチーズを避ける理由としてよく聞かれるのは、香りや味わいが強いこと、見た目のカビへの抵抗感、食べた経験が少ないこと、などです。
日本では白カビチーズに比べてブルーチーズの取り扱いが少なく、最初に食べたものがたまたま熟成の進んだ強いタイプだった、という場合もあります。
ただ、ブルーチーズにはさまざまなタイプがあります。最初の印象だけで全体を判断するには、少しもったいないかもしれません。
「強い」だけではない。ブルーチーズのさまざまな表情
ブルーチーズというと「しょっぱい」「クセが強い」と思われることがありますが、すべてのブルーチーズがそうというわけではありません。
たとえばイタリアのゴルゴンゾーラには、比較的やわらかくクリーミーなタイプもあれば、よりしっかりとした風味を持つものもあります。スティルトンやロックフォールのように個性がはっきりしたタイプもあります。
ミルクの風味が感じられるもの、甘みや丸みを持つもの、食べやすく軽やかなもの。こうした違いを知っていくと、ブルーチーズの楽しみ方も自然に広がっていきます。
初めてでも食べやすい楽しみ方
ブルーチーズが初めての方や、これまであまり得意でなかった方には、何かと合わせて食べるのがひとつのコツです。
パンにのせてはちみつを少しかけると、塩気と甘みがうまく調和します。少量の生クリームと合わせてパスタのソースにすると、風味がやわらかくなります。やわらかくクリーミーなタイプから試してみるのも、入り口として自然です。
すでにブルーチーズが好きな方であれば、ワインやはちみつとのペアリングを変えるだけでも、違った表情が楽しめます。